Jednoduchá odpověď zní – ano může. Trestní zákoník pomluvu uvádí jako jeden z trestných činů, který definuje jakožto sdělení nepravdivého údaje o jiné osobě, který je způsobilý značnou měrou ohrozit jeho vážnost u spoluobčanů, zejména poškodit jej v zaměstnání, narušit jeho rodinné vztahy nebo způsobit mu jinou vážnou újmu. Za takové jednání může být pachatel odsouzen k trestu odnětí svobody až na jeden rok. Přísněji je pak trestána pomluva, je-li provedena tiskem, filmem, rozhlasem, televizí, veřejně přístupnou počítačovou sítí nebo jiným obdobně účinným způsobem.
Aby však byla naplněna skutková podstata trestného činu pomluvy musí se jednat o pomluvu, která je skutečně způsobilá poškodit jiného značnou měrou, musí zde být splněna již vyšší míra společenské škodlivosti a zásahu do práv pomluveného. Ne každá pomluva pochopitelně takové intenzity dosahuje.
To ale neznamená, že méně závažná pomluva není trestána. Pomluva je vedle trestného činu rovněž přestupkem a to právě zejm. v situacích, kdy sice není tak závažná, aby se jednalo o trestný čin, nicméně stále jí je zasaženo do práv jiné osoby a stále se jedná o společensky škodlivé jednání. Zákon o některých přestupcích uvádí, že osoba, která jinému ublíží na cti tím, že ho zesměšní nebo ho jiným způsobem hrubě urazí se dopouští přestupku. Za takový přestupek lze uložit pokutu do 10.000,- Kč či tzv. omezující opatření. V případě opakovaní přestupku může být poté uložena pokuty vyšší. Přestupkové řízení je vedeno správním orgánem, nikoli soudem, bývá zpravidla méně formální a je neveřejné. Poškozený pomluvou může rovněž ať již v případě trestného činu či přestupku požadovat náhradu nemajetkové újmy, pokud mu vznikla.
Výše uvedeným však výčet odpovědnosti za pomluvu není vyčerpán, když pomluva může být i tzv. občanskoprávním deliktem ve smyslu občanského zákoníku. Občanským zákoníkem je chráněna osobnost člověka včetně všech jeho přirozených práv, zejm. život a důstojnost člověka, jeho zdraví a právo žít v příznivém životním prostředí, jeho vážnost, čest, soukromí a jeho projevy osobní povahy. Do těchto práv může být rovněž zasaženo pomluvou. Ochrany před pomluvou ve smyslu občanskoprávním se poškozený může bránit u civilního soudu, a to podáním žaloby.